Essa definição não é tão simples quanto pode parecer. De modo geral, pensamos nas ervas como as plantas com sabor e aroma usada pelo cozinheiro. Porém, a palavra erva vem do latim herba e significa relva ou, por extensão, plantação. Originalmente, era aplicada à grande variedade de plantas com folhas, além das que hoje chamamos de ervas. A maioria das ervas culinárias que utilizamos cresce em clima temperados. As especiarias, por outro lado, são produtos de plantas tropicais (raízes aromáticas, cascas, sementes, brotos e frutas), em geral usado na forma desidratada, inteiros ou moídos. Essa palavra também vem do latim espécies e significava um tipo específico, mas, no uso posterior, virou bens ou mercadoria as especiarias por certo eram commodity importante na época dos romanos.
Benefícios à saúde
Inicialmente, as ervas e especiarias eram usadas em tratamentos, e em muitas regiões onde são cultivadas ainda são valorizadas pelas propriedades medicinais. Em geral, a utilização na culinária se deve mais à capacidade que têm de promover a saúde, combater a flatulência ou ajudar a digerir alimentos gordurosos do que às fragrâncias apetitosas. As ervas frescas e as especiarias já nos forneciam sais minerais e vitaminas antes de conhecermos nossa necessidade deles.
Nos países tropicais, as pimentas foram tão importantes na dieta, pela vitamina C, quanto no comércio. A maioria das culturas reconhece a importância da alimentação equilibrada. A culinária indiana segue os princípios aiurvédicos no uso de ervas e especiarias para proporcionar sabor e gerar bem está físico e emocional.
