Quando se fala em Bolsa Família, o debate costuma ficar concentrado em quem recebe o benefício. Mas, do ponto de vista econômico, há outra questão importante: o que aconteceria com o comércio, com as empresas e com os empregos se essa renda deixasse de circular? A resposta está no peso que o consumo das famílias tem sobre a atividade econômica. Para quem vive com orçamento apertado, boa parte do dinheiro recebido é rapidamente destinada a alimentos, medicamentos, gás, transporte, roupas e outras necessidades básicas. Quando isso acontece em milhares de famílias ao mesmo tempo, o efeito deixa de ser individual e passa a alcançar toda a economia local.
Esse dinheiro chega aos supermercados, farmácias, açougues, lojas, restaurantes e pequenos negócios. Ao vender, essas empresas repõem estoques, pagam funcionários, contratam serviços e fazem novos pedidos aos fornecedores. O distribuidor compra da indústria ou do produtor, o transportador realiza as entregas e os trabalhadores envolvidos nessa cadeia também utilizam seus salários para adquirir bens e serviços. Uma transferência que começou na conta de uma família, portanto, pode percorrer vários setores antes de perder força.
É justamente esse movimento que ajuda a explicar o chamado efeito multiplicador. Estudos sobre a expansão do Bolsa Família estimaram um multiplicador de 2,16 sobre a atividade econômica local. De maneira simplificada, R$ 100 transferidos podem estar associados a cerca de R$ 216 em atividade econômica quando consideradas as sucessivas transações geradas a partir daquele valor. Isso não quer dizer que R$ 116 apareceram do nada. Significa que os mesmos R$ 100 podem financiar uma compra no supermercado, depois parte deles pode pagar um fornecedor, que paga um trabalhador, que realiza outra compra. Em cada etapa há uma nova transação econômica.
Esse mecanismo tende a ser mais intenso entre famílias de menor renda porque elas gastam uma parcela maior de qualquer recurso adicional que recebem. Na economia, isso é chamado de maior propensão a consumir. Quem ainda precisa comprar comida, pagar contas ou adquirir medicamentos dificilmente deixa uma parcela significativa desse dinheiro parada. Por isso, transferências voltadas à população de baixa renda costumam chegar rapidamente ao mercado, algo especialmente relevante em municípios pequenos e economias com poucas fontes de renda.
Agora basta inverter esse fluxo para entender o que ocorreria na ausência do programa. Se milhares de famílias perdessem uma parcela relevante de sua renda mensal, não seria apenas o orçamento doméstico que encolheria. As vendas cairiam, os estoques demorariam mais a girar e as empresas fariam pedidos menores. Com uma demanda mais fraca, investimentos poderiam ser adiados, novas contratações perderiam sentido e, dependendo da intensidade da retração, postos de trabalho poderiam ser eliminados.
O impacto, portanto, ultrapassaria rapidamente os beneficiários. O dono de um mercadinho pode nunca ter recebido Bolsa Família. O funcionário de uma farmácia também não. O motorista que entrega mercadorias, o produtor que fornece alimentos e o distribuidor que abastece o comércio talvez tampouco tenham qualquer relação direta com o programa. Ainda assim, todos participam de uma cadeia sustentada, em alguma medida, pela capacidade de compra dessas famílias.
Nada disso significa que uma economia deva depender permanentemente de transferências públicas. Desenvolvimento econômico exige emprego, produtividade, educação, investimento e aumento sustentável da renda do trabalho. O melhor cenário é aquele em que mais famílias conseguem melhorar de vida e deixam de precisar do benefício. Mas é preciso distinguir duas coisas: criar condições para que as pessoas superem a pobreza é muito diferente de simplesmente retirar a renda que hoje sustenta parte de seu consumo.
Por isso, olhar apenas para o valor gasto pelo governo oferece uma visão incompleta. O Bolsa Família tem um custo fiscal, mas também produz efeitos sobre vendas, faturamento, produção e emprego. Quando se pergunta quanto custa manter o programa, vale colocar outra questão ao lado: quanto custaria para a economia local retirar, de uma só vez, toda essa capacidade de consumo?
